Les filles de minée

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Sujet tiré des Métamorphoses d’Ovide

Je chante dans ces vers les filles de Minée,

Troupe aux arts de Pallas dès l’enfance adonnée,

Et de qui le travail fit entrer en courroux

Bacchus, à juste droit de ses honneurs jaloux.

Tout dieu veut aux humains se faire reconnaître :

On ne voit point les champs répondre aux soins du maître,

Si dans les jours sacrés, autour de ses guérets,

Il ne marche en triomphe à l’honneur de Cérès.

La Grèce était en jeux pour le fils de Sémèle ;

Seules on vit trois soeurs condamner ce saint zèle.

Alcithoé, l’aînée, ayant pris ses fuseaux,

Dit aux autres : Quoi donc ! toujours les dieux nouveaux !

L’Olympe ne peut plus contenir tant de têtes,

Ni l’an fournir de jours assez pour tant de fêtes.

Je ne dis rien des voeux dus aux travaux divers

De ce dieu qui purgea de monstres l’univers :

Mais à quoi sert Bacchus, qu’à causer des querelles ?

Affaiblir les plus sains ? enlaidir les plus belles ?

Souvent mener au Styx par de tristes chemins ?

Et nous irions chommer la peste des humains ?

Pour moi, j’ai résolu de poursuivre ma tâche.

Se donne qui voudra ce jour-ci du relâche :

Ces mains n’en prendront point. Je suis encor d’avis

Que nous rendions le temps moins long par des récits :

Toutes trois, tour à tour, racontons quelque histoire.

Je pourrais retrouver sans peine en ma mémoire

Du monarque des dieux les divers changements ;

Mais, comme chacun sait tous ces événements,

Disons ce que l’amour inspire à nos pareilles,

Non toutefois qu’il faille, en contant ses merveilles,

Accoutumer nos coeurs à goûter son poison ;

Car, ainsi que Bacchus, il trouble la raison :

Récitons-nous les maux que ses biens nous attirent.

Alcithoé se tut, et ses soeurs applaudirent.

Après quelques moments, haussant un peu la voix :

Dans Thèbes, reprit-elle, on conte qu’autrefois

Deux jeunes coeurs s’aimaient d’une égale tendresse :

Pirame, c’est l’amant, eut Thisbé pour maîtresse.

Jamais couple ne fut si bien assorti qu’eux :

L’un bien fait, l’autre belle, agréables tous deux,

Tous deux dignes de plaire, ils s’aimèrent sans peine ;

D’autant plus tôt épris, qu’une invincible haine

Divisant leurs parents ces deux amants unit,

Et concourut aux traits dont l’Amour se servit.

Le hasard, non le choix, avait rendu voisines

Leurs maisons, où régnaient ces guerres intestines :

Ce fut un avantage à leurs désirs naissants.

Le cours en commença par des jeux innocents :

La première étincelle eut embrasé leur âme,

Qu’ils ignoraient encor ce que c’était que flamme.

Chacun favorisait leurs transports mutuels,

Mais c’était à l’insu de leurs parents cruels.

La défense est un charme : on dit qu’elle assaisonne

Les plaisirs, et surtout ceux que l’amour nous donne.

D’un des logis à l’autre, elle instruisit du moins

Nos amants à se dire avec signes leurs soins.

Ce léger réconfort ne les put satisfaire ;

Il fallut recourir à quelque autre mystère.

Un vieux mur entr’ouvert séparait leurs maisons ;

Le temps avait miné ses antiques cloisons :

Là souvent de leurs maux ils déploraient la cause ;

Les paroles passaient, mais c’était peu de chose.

Se plaignant d’un tel sort, Pirame dit un jour :

Chère Thisbé, le Ciel veut qu’on s’aide en amour ;

Nous avons à nous voir une peine infinie :

Fuyons de nos parents l’injuste tyrannie.

J’en ai d’autres en Grèce ; ils se tiendront heureux

Que vous daignez chercher un asile chez eux ;

Leur amitié, leurs biens, leur pouvoir, tout m’invite

A prendre le parti dont je vous sollicite.

C’est votre seul repos qui me le fait choisir,

Car je n’ose parler, hélas ! de mon désir.

Faut-il croire à votre sacrifice,

De crainte de vains bruits faut-il que je languisse ?

Ordonnez, j’y consens ; tout me semblera doux ;

Je vous aime, Thisbé, moins pour moi que pour vous.

J’en pourrais dire autant, lui repartit l’Amante :

Votre amour étant pure, encor que véhémente,

Je vous suivrai partout ; notre commun repos

Me doit mettre au-dessus de tous les vains propos ;

Tant que de ma vertu je serai satisfaite,

Je rirai des discours d’une langue indiscrète,

Et m’abandonnerai sans crainte à votre ardeur,

Contente que je suis des soins de ma pudeur.

 

Jugez ce que sentit Pirame à ces paroles ,

Je n’en fais point ici de peintures frivoles :

Suppléez au peu d’art que le Ciel mit en moi ;

Vous-mêmes peignez-vous cet amant hors de soi.

Demain, dit-il, il faut sortir avant l’Aurore ;

N’attendez point les traits que son char fait éclore.

Trouvez-vous aux degrés du Terme de Cérès ;

Là, nous nous attendrons ; le rivage est tout près,

Une barque est au bord ; les rameurs, le vent même.

Tout pour notre départ montre une hâte extrême ;

L’augure en est heureux, notre sort va changer ;

Et les dieux sont pour nous, si je sais bien juger.

 

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